变压器差动保护在正常运行和外部短路时，理想情况下流入差动继电器的电流为零，保护装置不动作。但实际上变压器差动保护与发电机差动保护相比，在正常运行和外部短路时的工作行为有很大的不同。因为变压器差动继电器在保护区外短路时，受到一些可能引起误动作因素的影响，而这些影响因素在发电机差动保护中一般不会出现，具体表现有以下几个特点：

(1) 变压器差动保护所用的各侧电流互感器的电压等级不同，变比、容量以及铁芯饱和特性不一致。即使采用平衡线圈或自耦变流器的方法进行补偿，各侧电流互感器之间的变比仍可能不匹配。在正常运行和外部短路时，差动回路中流过的不平衡电流仍可能比较大。

(2)变压器调节分接头改变了变压器的变比，使已选定的电流互感器之间不匹配，也使不平衡电流增大。

(3)由于变压器绕组Y∕△连接，使各侧电流相位不一致，因此，电流互感器的接线组别应与其相适应。但电流互感器变比的选择，由于受到标准变比的选择，仍可能不匹配并产生不平衡电流。

(4) 变压器在空载合闸或切除外部故障时的电压恢复过程中产生励磁涌流。

由于这些特殊因素的影响，使得变压器差动保护的不平衡电流远比发电机差动保护的大。不平衡电流或励磁涌流如同在内部故障时一样，全部流入差动回路，可能会使差动保护误动作。为了保证差动保护的选择性，继电器的动作电流必须避越外部故障时的最大不平衡电流。因此，不平衡电流越大，继电器整定的动作电流也越大，将使内部故障时保护的灵敏度降低。为了提高差动保护的灵敏度，就必须设法减小不平衡电流。所以，减小不平衡电流及其影响，是实现差动保护的关键问题。